swear

词源故事

swear 来自古英语 swerian，原始含义是“说话，宣告”，但特指在神灵面前“说出誓言”。这个词和它的名同源词 answer（回答）共享同一个印欧语系词根 *swer-，意为“说话”。所以，swear 最早的用法跟“骂人”一点关系都没有，它只是一种庄重的“说话”方式——在神灵面前立下誓言，相当于把神明叫来见证自己的承诺，这可是件极其严肃的事。 后来，当人们违背誓言或做伪证时，往往会招来神明的惩罚，于是就会向神明发出诅咒。这种“用神明作为见证或者惩罚手段”的说话方式逐渐演变成了现代英语中 swear 的另一个含义——咒骂。比如，在古英语和早期中古英语中，shoot a curse（说出诅咒）就实际是一种“swearing”行为，即“召唤神明来降祸于某人”。随着宗教权威逐步下行，日常使用中就变成了单纯的“说脏话”，反而把当初那种庄重的“发誓”意味甩到了历史后面。