subsidize

词源故事

这个词的源头要追溯到拉丁语动词"sidere"（坐下），以及它的使动形式"sedere"（使坐下）。古罗马人写公文时，有个词"sessum"表示"坐下的动作"，衍生出"sessio"（会议——人们坐在一起议事）。但真正有意思的是"subsidium"这个词：它由前缀"sub-"（在下面）加"sidium"（坐下）组成，字面意思是"坐在下面的人"——也就是预备队，那些坐在后排、随时准备上前支援的士兵。古罗马军团打仗时，指挥官会把最精锐的部队安排在第三列，让他们"坐在下面"待命，这支部队就叫"subsidium"。当第一线吃紧时，这些"坐在底下的"士兵便冲上去补位，成了扭转战局的生力军。后来这个词演变为"后备力量"、"援助"，进入法语变成"subside"，再进入英语。到了19世纪，动词"subsidize"出现了：政府就像那位指挥官，在关键行业"下面垫着"资金，让它们稳稳坐住、不倒下去。所以"补贴"的本质，就是给底下的座位垫上垫子。