steep

词源故事

Steep这个词在英语里其实藏着两个孪生灵魂，它们来自古英语，但走了截然不同的路。 一个steep来自古英语‘stēap’，意思是“高耸的、陡峭的”，和古高地德语‘stouf’（悬崖）同源。这个词更早可以追溯到原始日耳曼语‘*staupaz’，“突出的、高耸的”。它的意象特别生动：你站在山脚下抬头望，那面几乎垂直的岩壁就是steep——它逼你停下脚步（step? 不，虽然发音巧合，但语义上并无关联）。当时盎格鲁-撒克逊诗人们就用stēap来形容城堡的塔楼，那种令人敬畏的高度。 另一个steep（浸泡）来自古英语‘stēpan’，意思是“把某物浸入液体中”，和古 Norse‘steypa’（倒出、浇铸）是同根兄弟，最终可追溯到原始日耳曼语‘*staupijaną’，原本是指“把物件浸入热水里”（中世纪酿酒工艺就用这个词——把麦芽袋浸入热水）。1382年的《威克里夫圣经》里就用了steep来描述把苦菜浸入醋里。 这两个steep在古英语时期发音几乎完全一致，形式也一模一样（古英语中都写为stēap/stēpan，只是动词加了-n后缀）。到了中古英语时期，它们彻底融为同一个词形，但语义从未混淆。所以今天的‘steep’是一个罕见的“同形同音异义词”，两个彼此毫无血缘关系的古英语词，在千年的演化中奇妙地合体了，就像两条从不同山头流下来的溪水，最后汇入同一个词海。