prodigal

词源故事

这个词的故事要从拉丁语动词 *prodigere* 讲起，它的字面意思是“向前驱赶”或“驱散”（*pro-* 向前 + *agere* 驱使）。古罗马人用 *prodigus* 形容一个人像把牲口放散一样，把财产往外赶——意思是挥霍无度、毫无节制地抛撒财物。这个词走到英语里，先成了中古英语的 *prodigal*，在14世纪左右借自法语。 最广为人知的转折点是《圣经》里的《路加福音》第十五章，耶稣讲了一个“浪子回头”的比喻（Parable of the Prodigal Son）：小儿子把家产挥霍一空，最后悔改回家。这个典故让 *prodigal* 在英语世界牢牢绑定了“浪子”的形象，而“浪子回头”（return of the prodigal）甚至成了一句俗语。有趣的是，这个词从“浪费”逐步衍生出另一个方向——当一个人“大方地抛撒”某物时，若是抛撒善良或财富，也可形容为“慷慨的、大量的”，所以 *prodigal* 在不同语境下既可以是贬义的“挥霍”，也可以是中性的“丰富”。