penchant

词源故事

“Penchant”这个词的真正源头是拉丁语动词“pendere”，意思是“悬挂、下垂”。这在法语中演变为“pencher”，意思是“倾斜、倾向”——想象一下天平一端下沉的画面，物体因重量而“垂向”一侧。古法语又从“pencher”派生出“penchant”这个名词，原意就是“倾斜的状态”。 法语把这个词又借给了英语，但英语使用者喜欢把这个法语味十足的词用在更抽象的领域。到17世纪中期，它已经在英语中站稳脚跟，专门指一个人心理上的“倾斜”——也就是内心不自觉地偏向某种事物。这个用法其实是个很妙的隐喻：就像天平因为一边重而下沉，人天生就对某些东西“有重量感”，不由自主地被吸引过去。 有趣的是，“pendere”这个词根在英语里还生了另一支“家族”——“pension”（养老金）最初是“被支付的钱”，而“pensive”（沉思的）则是“心思下垂、沉入思考”。同一个拉丁词根，指向了挂、垂、支付、思考这么多方向，词源学就是这么善于“一绳多挂”。