moral

词源故事

moral直接来自拉丁语moralis，这是古罗马大哲学家西塞罗造的一个词。当时拉丁语里本来表示“习惯、风俗”的词是mos（属格moris），西塞罗想把古希腊语中ēthikos（ἠθικός，即ethics“伦理”的来源）这个概念翻译成拉丁语，就用mos的词根mōr-加上形容词后缀-ālis，创造出了mōrālis来表达“与道德风俗相关的”。所以moral最开始指的是社会公认的一套习俗和规范，后来逐渐专指人内心的善恶标准。这个词之所以跟“习惯”绑定，因为在古罗马人看来，道德不是凭空掉下来的教条，而是通过长期集体生活形成的习俗。有趣的是，moral最终从拉丁语传入英语后，又跟本族语的“习惯”概念竞争融合，成了今天指代内心良知和外在行为准则的通用词。