longitude

词源故事

这个词的词源直接而清晰，但它背后没有戏剧性的历史故事，而是反映了早期制图学家的实用思维。 “Longitude” 直接来自拉丁语 “longitudo”，意思就是“长度”（length），而这个词又源于形容词 “longus”（长的）。 你可能会问，为什么东西方向的坐标会叫“长度”呢？ 在古希腊时代，地理学家（特别是托勒密）在绘制地图时，已知的“世界”（主要是欧亚大陆和北非）在东西方向上延伸得比南北更远。 因此，他们自然地把测量东西方向的线叫做“长度线”（lines of length，即longitudo），而把测量南北（从赤道到两极）的线叫做“宽度线”（lines of breadth，即 latitudo，也就是latitudes，纬度）。 所以，这个命名并非基于抽象的数学概念，而是基于对当时已知世界形状的一个非常直观的观察：它更长的是东西向，更宽的是南北向。直到后来，随着球面几何和精确航海定位的需求，longitude才被精确地定义为从本初子午线向东或向西测量的角度，但其名称的“长度”本源，始终提醒着我们它来自那个地图画在羊皮纸上、世界远没有今天这般广袤的时代。