lightning

词源故事

Lightning 这个词其实和 light（光、明亮）是嫡亲兄弟，都来自古英语 leoht（光）。但奇怪的是，闪电这个词在古英语里压根不存在。那时候人们描述闪电，用的词是 leohtnes，字面意思就是“发光”或“光明”。到了中古英语时期，英语从荷兰语的 *lichten* （发光、照亮）那里借来了 lightnen 这个动词，意思是“发出亮光”。然后，人们觉得用 *lightnen* 描述闪电这个“发着强光的自然现象”特别贴切，就在它后面加了 -ing 名词后缀，造出了 lightning 这个词。所以，lightning 的本源其实是个很朴素的逻辑——不就是“那个亮闪闪的东西”嘛。 有意思的是，lightning 这个拼写里那个 n 字母曾差点被挤掉。18、19世纪时，很多人习惯把 lightning 简写为 *lighting*（照明），直到今天有些口语里还这么发音。而 lightning 是闪电，“照明”是 lighting，就差一个 n，一不小心就会闹笑话。