idiot

词源故事

idiot 这个词的演变堪称语言学史上最令人唏嘘的“降级”案例之一。它源自希腊语 idiōtes，原本是指“普通人、平民、私民”——这个词来自 idios，意思是 “私人的、自己的”。在古典雅典的民主政治中，idiōtes 是一个中性甚至略带尊敬的术语，用来指那些不担任公职、专注于自己私人事务的普通公民。 转折发生在基督教早期的希腊语版本《圣经》中。idiōtes 被用来翻译希伯来语中“没有学问的普通人”，带上了“无知”的色彩。进入拉丁语后，idiota 保留了这个意思。到了13世纪，这个词经法语进入中世纪英语，最初指“没有文化知识的人”，后来在医学和法律语境中专指“天生智力缺陷的人”。 到了20世纪，这个词完全沦为侮辱性词汇。19世纪末到20世纪初的心理学家曾经正式用 idiot 来分类智力障碍者（IQ低于25的被称为“白痴”），但这个分类早已被废弃，因为这个词的侮辱意味太重了。这就是一个词从“普通公民”到“白痴”的2000年堕落史。