homeless

词源故事

从古英语走来的词，特别朴素，没有花哨的希腊拉丁血统。home源自古英语hām，意思是“村庄、住所、家园”，这个词和荷兰语heim、德语Heimat同源，都是日耳曼语系的“家”。而-less这个后缀源自古英语lēas，意思是“缺乏、没有”，像古英语lēas一词本身就有“假”的意思——因为“没有真实”就等于虚假。加在一起，homeless就是“没有家的”。这个单词最早出现在15世纪，当时就是描述那些失去庇护所、流落在外的人。有意思的是，在工业革命之前，“homeless”更多指“流浪者”甚至“无主之地”，而不是我们今天最常见的人口意义上“无家可归者”。到了19世纪，英国社会问题加剧，the homeless正式作为一个社会群体概念被广泛使用。这个词本身没经历戏剧性的词义大转弯，它的力量不在词源故事的跌宕，而在它指代的那种处境——一个最温暖的字根加上一个最无情的后缀。