fodder

词源故事

Fodder 这个词非常“接地气”，因为它就来自我们每天都在进行的动作——“吃”。它的词根可以追溯到原始日耳曼语的 *fōdran，而这个词根又与更古老的原始印欧语词根 *pat-（意为“供养，喂食”）相关。这个 *pat- 词根后来还派生了拉丁语中表示“食物”的 panis（比如英语中的 company “同伴”，本意就是“一起分面包的人”，还有 pantry “食品储藏室”），以及希腊语中表示“食物”的 pateisthai。 在古英语中，fodder 的写法是 fōdor，意思很直接，就是“动物的食物”，特别是干燥的、大宗的饲料，比如干草和秸秆。它的近亲“food”（食物）也来自同一个源头，只不过 food 在演变过程中，意思范围扩大了，从特指动物的饲料变成了泛指一切人类和动物吃的食物；而 fodder 则坚守岗位，一直专指喂给牲畜吃的粗饲料。 到了现代，fodder 又发展出一个巧妙的比喻义。就像干草是填饱牲口肚子的“原料”一样，人做某件事也需要“原料”。于是，人们开始把一些用于特定目的、可以被快速“消费”和“填充”的材料也称为 fodder，例如“cannon fodder”（炮灰，字面意思是大炮的“饲料”）或“tabloid fodder”（小报素材，指那些被小报争相报道的八卦消息）。所以，当你说某件事是“fodder”时，它指的就是一种即将被“吃掉”、被消耗掉的材料。