diplomat

词源故事

这个词背后藏着一张被折叠的羊皮纸。diplomat 的词根来自古希腊语 diploma（δiploma），字面意思是“对折的纸”。在古希腊，国家派出的使节会随身携带一种对折的授权公文，上面加盖印章，证明其身份和谈判权限。到了罗马帝国时期，拉丁语保留了这个词，指那些由皇帝颁发的、对折起来的官方文件。17世纪，法国人把这个词变成 diplomate，用它来指那些带着这种公文去洽商的官员。然后英国人发现用 diplomat 比用 old diplomatic officer 省四个音节，这个词就定形了。而“外交官”之所以跟“折纸”挂钩——是因为那张对折的公文折叠了他们身后整个国家的尊严，而他们要做的就是小心展开它，并在谈判桌上把它折成一个双方都能接受的结果。