determine

词源故事

这个词来自拉丁语。它的源头是拉丁语前缀“de-”（表示“完全、向下”）加上动词“terminare”（意为“划定界限、设定终点”），而“terminare”又来源于名词“terminus”（意为“边界、终点”）。罗马人用“terminus”指代边界石或疆界标记，比如在罗马神话中还有一位叫Terminus的边界之神，守护着田地和城邦的界碑。 到了中古法语里，“terminer”继续保留了“划定边界、限制”的意味，而进入英语时，“determine”最初的含义是“设定边界或限制”，比如决定一块土地的边界。随后这个词的含义逐渐抽象化，从具体的“划定边界”延伸到了“在思想上做出决断”——也就是给犹豫和可能性画上一条终止线。所以，每一次你做决定，本质上就是在心中给不同的选项设定了一个终点。 有意思的是，英语里的“term”（学期、术语）也来自同一个“terminus”（边界），因为学期就是用时间划出的边界，术语则是划分概念边界的词条。