debt

词源故事

这个词的b为什么不发音？这不怪现代人偷懒，而要怪拉丁文本身。Debt直接借自拉丁语debitum，意思是“欠下的东西”。Debitum派生于动词debere，debere由de-（从……离开）和habere（有，持有）组合而成。古希腊人和古罗马人借钱时逻辑很直白——不，更准确地说，很诚实：你从别人那里“拿走了”多少钱，你就“欠”多少人。Debere的字面意思是“从某人那里拿来”，引申为“有义务归还”，再自然不过。 中世纪的法语借去后拼成dette，b已经完全消失。但14世纪英语从法语借入这个词时，文艺复兴正火热，学者们发现拉丁文原作debitum，就正义感爆棚地把b塞回了拼写里，以示不忘本。可怜发音已经改不回去了，于是英语里就多了一个拼写有b读着却没有b的词——就像cheese and chalk，面和心不合。 有意思的是，中文“债”字从“人”从“责”，也是“人之责任”，和拉丁人的“有义务归还”不谋而合。看来天下道理都一样：拿了别人的，迟早要还。