datum

📜 词源故事

"datum"直接借自拉丁语，是拉丁动词"dare"（给予）的中性过去分词形式，字面意思是"被给予的东西"。古罗马人用这个词指"礼物"或"赠品"，后来在哲学和科学语境中，它被借用来表示"已知的事实"或"作为推理起点的事实"——也就是"被给予（已知）的信息"。17世纪时，英语从拉丁语中直接引入了这个词，最初主要用在数学和测量领域，指"已知数据点"或"基准面"，比如"geodetic datum"（大地基准点）。到了19世纪，随着统计学和计算机科学的发展，它的复数形式"data"被广泛使用，以至于很多人把"data"误当作不可数名词，而忘记了"datum"这个严格意义上的单数形式。有趣的是，现在日常口语中"data"几乎完全取代了"datum"，但精密测量、哲学讨论和学术文献里仍然保留着这个精确的单数词。