contract

词源故事

拉丁语动词 *contrahere*（拉到一起）由前缀 *con-*（一起）加动词 *trahere*（拉、拖）构成。古罗马人签协议时，不是像我们现在这样签个名就行，而是要当着证人的面把双方“拉到一起”——物理上站到一起——然后庄重地履行交握或交换物件的手续。中世纪拉丁语中，这个词被用来指“订立契约”这个行为，意思非常直白：两方被拉拢到一处。至于“收缩”的含义也没走偏：某种东西被“拉在一起”，自然就变短变小了。进入英语后，*contract* 既保留了法律上的“合同”义（1400年代），也保留了医学上的“感染”义（字面上是“染上疾病”——病被“拉”到自己身上），以及物理上的“收缩”义（比如肌肉收缩、金属冷缩）。有趣的是，“合同”这个名词的重音在第一个音节（CON-tract），而“收缩”这个动词的重音却在第二个音节（con-TRACT），英语母语者一听重音位置就知道你指的是哪一种意思。