committee

词源故事

这个词的词源其实是个“字面意思翻车”的有趣案例。committee 直接来源于 commit（委托、交托），而 commit 来自拉丁语 committere（com-“一起”+ mittere“送出、派送”），字面是“把东西一起送出去”——在古罗马法律里，这个词用来表示“把某事务正式托付给某人”。到了中世纪英语，commit 衍生出 committee，字面就是“被委托（处理某事）的人”。 但历史在这里开了个玩笑：committee 在英语里定型为“委员会”之前，还曾长期指“被托付监护精神病人或智障者的人”——相当于法定监护人，这个用法至今在英格兰法律中还残留着：某人“committed to a committee”指的是“被交给监护人”。更逗的是，委员会里的成员叫 committeeman，可 19 世纪有些英国人误以为它拼错了，应该像“employee（雇员）”一样用 committee 表示成员，多个成员则是 committees——结果还真有人这么用过，后来被词典纠正了。所以 committee 其实就是一群“被托付办事的人”，只不过那个“托付”的对象从个人变成了一个团队。