annihilate

词源故事

这个看起来暴力十足的词，其词源核心其实是个非常哲学的概念——"虚无"。它来自拉丁语 ad（到、向）+ nihil（什么都没有，虚无）。拉丁语中有一个表达叫 "ad nihilum" 或者 "ad nihil"，字面意思就是"到虚无的境地"。 古罗马人把这个组合包装成了一个动词 "annihilare"，意思就是"使某物化为乌有、彻底消除其存在"。这个词在中世纪晚期进入古法语，变成 "annihiler"，然后在15世纪末被英语借入，最终定型为 "annihilate"。 有趣的是，nihil 这个词本身就是拉丁语中一个很有分量的存在——它由 ne（不）和 hilum（细小的东西）合并而来，hilum 本意是"一粒豆子上的一条细线"，引申为"任何极小的东西"。"什么都没有"在拉丁语里就是"连一粒小小的种子都没有"。所以当你说 annihilate 时，字面意思是在说一件东西被毁得只剩下"虚无"，连一粒豆子渣都不剩——这大概是能想到的最彻底的毁灭方式了。