algae

词源故事

Algae 这个词直接来自拉丁语的 alga，意思就是“海草、海藻”。这个词在拉丁语中的来源比较模糊，但很可能是借自某个古老的印欧语系底层语言，用来指代那些在水中漂浮或附着的黏滑植物。 在古罗马时期，作家老普林尼（Pliny the Elder）在他的《自然史》里就用 alga 来描述海洋中的某些植物，当时主要指的是被海水冲上岸的、用于肥田或垫料的海藻。到了18世纪，瑞典博物学家林奈在建立现代生物分类系统时，正式把 algae 作为术语，用来泛指叶状体植物中一群没有根茎叶分化的低等生物——也就是我们今天说的“藻类”。 有趣的是，由于拉丁语 alga 本身已经是阴性单数名词，在科学拉丁文中，现代生物分类保留了它的复数形式 algae 作为“藻类”这个类群的名称，而单数 alga 则用来指“一种藻”。所以在英语中，说“这种藻是绿色的”要用 alga is green，而要指一群藻类则用 algae are green。很多人在学这个词时，容易误以为 algae 是单数，其实它的单数是 alga。 至于 alga 更早的来源，学者们猜测它可能和古诺尔斯语的 úlkr（意思是“小水坑里的水藻”）、立陶宛语的 elgtė（也指水藻）有关。如果这个假设成立，那么 alga 的根源可以追溯到原始印欧语 *hel-（意为“腐烂、发臭”），因为腐烂的水藻往往会散发难闻的气味。不过，这个语源学上的链条并不完美，仍存在争议。